Idiomens
ursprung är mycket skiftande och kan gå långt tillbaka i tiden. Dansa efter någons pipa kan
återföras åtminstone till Aisopos fabel, Fiskaren som blåste flöjt, från
500-talet f.Kr. Andra idiom har vandrat in från angränsande språk och har fått
sin form genom klanglika felöversättningar. Ugglor i mossen finns belagt i danskt 1600-tal som der er ulve (vargar) i mosen. Somliga idiom är resultat av
lekfulla så kallade folketymologiska ordförvrängningar, lägga rabarber på kommer sannolikt ur lägga embargo på.
Det finns flera hundra idiom i svenska språket.
- Jag har glömt pengarna hemma, kan du stå för fiolerna?
- Jo det skulle allt smaka fågel det!